纽约(美联社)——美国宇航局的韦伯太空望远镜为冥王星最大的卫星提供了新的表面线索。
它首次在卡戎的表面上探测到了二氧化碳和过氧化氢的痕迹,卡戎的直径大约是冥王星的一半。
之前的研究,包括2015年美国宇航局的新视野号飞船飞越时的观测,显示该卫星表面被水冰覆盖。然而,科学家们在某些红外波长下无法探测到潜在的化学物质,直到韦伯望远镜的出现填补了这一空白。
未参与此次新研究的新视野号科学家卡莉·豪特(Carly Howett)表示:“有很多化学物质的指纹,否则我们是无法看到的。”
这项研究的结果已于周二发表在《自然通讯》杂志上。
冥王星是一颗矮行星,与其卫星一起位于太阳系的遥远边缘,那里被称为柯伊伯带。除了水冰,之前在冥卫一上还发现了氨和有机物质。冥王星和冥卫一距离太阳超过30亿英里(48.3亿公里),可能过于寒冷,不适合生命存在。
科学家们认为,过氧化氢可能是由冥卫一表面的水分子在辐射作用下产生的。来自西南研究所的研究合著者西尔维娅·普罗托帕帕表示,二氧化碳可能是在撞击后喷涌到地表的。
最新的探测结果对于研究冥卫一的形成至关重要,并可能帮助科学家们理清其他遥远卫星和行星的组成。
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